Les matières premières nécessaires à la production des matériaux sont prélevées dans la nature puis transportées et transformées. Elles doivent être exploitées de manière raisonnée pour limiter leur impact sur l'environnement.
Certaines matières premières, non renouvelables s'épuisent alors que d'autres renouvelables sont à privilégier.
L'exploitation des matières premières ne doit ni détruire davantage la nature, ni perturber la faune et la flore, ni aggraver la pollution, ni gaspiller l'énergie.